混凝沉淀原理：在混凝劑的作用下，使廢水中的膠體和細微懸浮物凝聚成絮凝體，然后予以分離除去的水處理法。混凝法的基本原理是在廢水中投入混凝劑，因混凝劑為電解質，在廢水里形成膠團，與廢水中的膠體物質發生電中和，形成絨粒沉降。混凝沉淀不但可以去除廢水中的粒徑為10-3~10-6 mm的細小懸浮顆粒，而且還能夠去除色度、油分、微生物、氮和磷等富營養物質、重金屬以及有機物等。

廢水在未加混凝劑之前，水中的膠體和細小懸浮顆粒的本身質量很輕，受水的分子熱運動的碰撞而作無規則的布朗運動。顆粒都帶有同性電荷，它們之間的靜電斥力阻止微粒間彼此接近而聚合成較大的顆粒;其次，帶電荷的膠粒和反離子都能與周圍的水分子發生水化作用，形成一層水化殼，有阻礙各膠體的聚合。一種膠體的膠粒帶電越多，其電位就越大;擴散層中反離子越多，水化作用也越大，水化層也越厚，因此擴散層也越厚，穩定性越強。
廢水中投入混凝劑后，膠體因電位降低或消除，破壞了顆粒的穩定狀態(稱脫穩)。脫穩的顆粒相互聚集為較大顆粒的過程稱為凝聚。未經脫穩的膠體也可形成大得顆粒，這種現象稱為絮凝。不同的化學藥劑能使膠體以不同的方式脫穩、凝聚或絮凝。按機理，混凝可分為壓縮雙電層、吸附電中和、吸附架橋、沉淀物網鋪四種。
在廢水的混凝沉淀處理過程中，影響混凝效果的因素比較多。
其中有水樣的影響：對不同水樣，由子廢水中的成分不同，同一種混凝劑的處理效果可能會相差很大。
還有水溫的影響，其影響主要表現在：a影響藥劑在水中堿度起化學反應的速度，對金屬鹽類混凝影響很大，因其水解是吸熱反應;b影響礬花地形成和質量。水溫較低時，絮凝體型成緩慢，結構松散，顆粒細小;c水溫低時水的粘度大，布朗運動強度減弱，不利于脫穩膠粒相互凝聚，水流剪力也增大，影響絮凝體的成長。該因素主要影響金屬鹽類的混凝，對高分子混凝劑影響較小。